¿Cuáles son los primeros signos y síntomas de la parálisis cerebral?

La parálisis cerebral (PC) es un tipo de trastorno motor que puede resultar de daño o anomalías cerebrales. En muchos casos, es causado por una lesión de nacimiento; es decir, una complicación o un error médico poco antes, durante o después del nacimiento.

La parálisis cerebral generalmente se diagnostica en bebés y niños pequeños entre los 18 y los 24 meses de edad (1), aunque los signos y síntomas pueden estar presentes mucho antes. De hecho, investigaciones recientes indican que los bebés a menudo pueden ser diagnosticados con parálisis cerebral a los seis meses de edad corregida si los médicos saben qué características clínicas y resultados de las pruebas deben buscar (2). La edad de diagnóstico varía según la gravedad de la discapacidad (los casos más graves tienden a diagnosticarse antes) y el subtipo de parálisis cerebral (espástica, atetoide / discinética o atáxica) (3, 4). Debido a que los signos y síntomas de la parálisis cerebral evolucionan a medida que madura el sistema nervioso de un niño, un diagnóstico puede requerir varias visitas al médico para repetir los exámenes.

La vigilancia estrecha es especialmente importante para los bebés que experimentaron una lesión al nacer, como asfixia al nacer o encefalopatía hipóxico-isquémica (EHI), porque tienen un mayor riesgo de desarrollar parálisis cerebral.

Siguiendo el lenguaje coloquial, usamos el término “síntomas” además de “signos” en esta página. Técnicamente, sin embargo, los síntomas son sentimientos internos, mientras que los signos de una afección son observables para otras personas. Por ejemplo, el dolor es un síntoma, mientras que la incapacidad de un bebé para mantener la cabeza erguida podría ser un signo. Es posible que los bebés y los niños muy pequeños no puedan comunicarse o expresar claramente sus síntomas. Por lo tanto, el diagnóstico de parálisis cerebral en realidad puede basarse más en los signos clínicos de esta afección.

A menudo, los padres o los médicos sospechan por primera vez de parálisis cerebral cuando notan que un niño presenta retrasos en el desarrollo. Esto significa que el niño no alcanza hitos clave, como darse la vuelta, gatear, sentarse, caminar o hablar al mismo tiempo que sus compañeros.

Al diagnosticar la parálisis cerebral, los profesionales médicos buscarán signos y síntomas como tono muscular anormal, postura inusual, reflejos infantiles persistentes y desarrollo temprano de una preferencia manual (1). También pueden realizar pruebas adicionales, como tomografías computarizadas (TC), imágenes por resonancia magnética (MRI), electroencefalogramas (EEG) y pruebas genéticas (5). Para obtener más información sobre cómo se diagnostica formalmente la parálisis cerebral, haga clic aquí.

En muchos casos, los padres notan los signos y síntomas de la parálisis cerebral antes que los profesionales médicos. No obstante, los médicos deben realizar exámenes periódicos y adecuados a todos los bebés y niños pequeños.

Estos primeros signos (5, 6, 7) pueden indicar que un niño tiene parálisis cerebral (aunque los padres siempre deben consultar a un médico para obtener un diagnóstico).

• Cuando se levanta al bebé mientras está acostado de espaldas, no puede levantar la cabeza.
• Mientras lo sostienen, el bebé también puede extender demasiado la espalda y el cuello como si se estuviera alejando.
• El bebé se siente rígido (hipertónico) o flácido (hipotónico).
• Cuando se levanta al bebé, las piernas se ponen rígidas o se cruzan / hacen tijera.
• El bebé tiene pulgares corticales (lo que significa que los pulgares están doblados persistentemente hacia el centro de la palma).

Además de los signos ya mencionados para los niños menores de seis meses, los bebés mayores de seis meses pueden presentar los siguientes síntomas tempranos de parálisis cerebral:

• El bebé no se da vuelta en ninguna dirección.
• El bebé desarrolla una “mano izquierda” antes de lo normal (por ejemplo, extiende la mano con una mano mientras mantiene la otra en un puño).
• El bebé lucha por juntar las manos.
• El bebé lucha por llevarse las manos a la boca.

Además de los signos antes mencionados, los bebés mayores de diez meses pueden presentar lo siguiente:

• Gatear ladeado (el bebé empuja con una mano y una pierna mientras arrastra la mano y la pierna opuestas).
• Incapacidad para gatear a cuatro patas (el bebé, en cambio, puede deslizarse sobre sus nalgas o saltar sobre sus rodillas).
• Incapacidad para pararse por sí mismos, incluso cuando se aferran al apoyo.

En cualquier etapa del crecimiento y desarrollo de un niño, los siguientes signos y síntomas pueden ser indicativos de parálisis cerebral (pero nuevamente, un médico debe confirmar el diagnóstico):

• Coordinación pobre
• Dificultad para hablar y / o comprender el idioma
• Retención de los reflejos primitivos (como el enraizamiento) mucho más allá de la edad en la que deberían detenerse
• Deformidades y contracturas de articulaciones y huesos (músculos y articulaciones tensos y fijos permanentemente)
• Curvar la mano en un puño
• Problemas de tejidos blandos como disminución de la masa muscular
• Aumento de reflejos y clonus (una serie de contracciones y relajaciones musculares rápidas, involuntarias, rítmicas del brazo o la pierna)
• Dificultades sensoriales (trastornos de audición, visión o procesamiento)
• Caminar en tijera o caminar de puntillas
• Incapacidad para controlar la vejiga o los intestinos
• Patrones anormales de la boca y la lengua, como retraer y empujar la lengua, morder con fuerza y ​​no soltarlo, una boca demasiado sensible y hacer muecas frecuentes
• Anormalidades posturales
• Reacciones tardías / torpeza (por ejemplo, el niño puede caer más de lo típico para su grupo de edad)

A los niños a menudo no se les diagnostica parálisis cerebral hasta alrededor de uno o dos años de edad, cuando queda claro que están perdiendo hitos. Sin embargo, la investigación de Novak et al. (2017), publicado en JAMA Pediatrics, sugiere que es posible diagnosticar la parálisis cerebral antes de los seis meses de edad corregida. La edad corregida tiene en cuenta la fecha de parto de un bebé; si nacieron antes de tiempo, el número de meses que fueron prematuros se resta de su edad. Por ejemplo, si un bebé tiene siete meses pero nació dos meses antes de tiempo, la edad corregida sería cinco meses.

Novak et al. hizo una revisión de la literatura de artículos publicados sobre parálisis cerebral y concluyó que las siguientes herramientas son especialmente útiles en el diagnóstico temprano y la evaluación de riesgos:

• Resonancia magnética neonatal
• Evaluación Cualitativa Prechtl de Movimientos Generales
• Examen neurológico infantil de Hammersmith
• Evaluación del desarrollo de niños pequeños

En ciertos casos, es posible que no sea factible realizar un diagnóstico absoluto a una edad tan temprana. Sin embargo, los autores enfatizan que la capacidad de identificar a los bebés en una categoría de alto riesgo es extremadamente beneficiosa porque pueden recibir ciertas formas de intervención temprana que pueden optimizar las habilidades cognitivas y motoras y prevenir el desarrollo de complicaciones secundarias.

Es fundamental diagnosticar la parálisis cerebral lo antes posible. Cuanto antes se le diagnostique parálisis cerebral a un niño, antes podrá comenzar el tratamiento y los regímenes de terapia. El diagnóstico, el tratamiento y la terapia tempranos para la parálisis cerebral ayudan a minimizar los síntomas del niño y a maximizar su potencial físico, cognitivo, social y emocional.

Además, el diagnóstico temprano de parálisis cerebral en niños cuya condición fue causada por negligencia médica es particularmente importante porque estos niños pueden tener derecho a una compensación en un caso de lesiones de nacimiento. Los fondos de una demanda exitosa por lesión / negligencia en el nacimiento ayudan a los niños con parálisis cerebral a pagar importantes recursos de tratamiento, terapia y ajuste de estilo de vida. Si el diagnóstico de parálisis cerebral se retrasa, el plazo de prescripción del niño puede expirar. Un estatuto de limitaciones es un período de tiempo finito (según lo determina la ley estatal) durante el cual los padres tienen que presentar una demanda. Detectar los primeros signos y síntomas de la parálisis cerebral, obtener un diagnóstico y emprender acciones legales si es necesario puede mejorar enormemente la calidad de vida de los niños con parálisis cerebral por negligencia médica.

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